Tây Ban Nha ngược dòng hạ Croatia: Merino tỏa sáng, De la Fuente thừa nhận bất ngờ

Tây Ban Nha đã có màn ngược dòng đầy cảm xúc ngay tại thánh địa của Croatia trên sân Stadion Poljud, thành phố Split, khi đánh bại đội chủ nhà với tỷ số 2-1 ở vòng bảng UEFA Nations League 2026-27. Kết quả này không chỉ giúp nhà đương kim vô địch châu Âu và thế giới giành trọn vẹn ba điểm, mà còn chính thức đưa họ vào vòng tứ kết trước vài lượt trận. Đáng chú ý, mạch bất bại của thầy trò huấn luyện viên Luis de la Fuente đã được nối dài lên con số 43 trận, một thành tích phi thường ở cấp đội tuyển quốc gia. Trận đấu diễn ra trong bầu không khí vô cùng nóng bỏng trên sân Poljud. Ngay từ những phút đầu, Croatia nhập cuộc với sự hung hăng và quyết liệt, khiến Tây Ban Nha gặp nhiều khó khăn trong việc triển khai bóng. Sức ép của đội chủ nhà sớm được cụ thể hóa bằng bàn thắng mở tỷ số của Ivan Perisic. Cựu tiền đạo kỳ cựu này đánh đầu tung lưới thủ môn Unai Simón, đưa đội bóng áo ca rô vượt lên dẫn trước. Tình huống đó đến từ một pha tấn công biên, sau đó là quả tạt vào vòng cấm đầy nguy hiểm. Tuy nhiên, Tây Ban Nha không hề nao núng. Họ tiếp tục kiểm soát thế trận theo cách quen thuộc: cầm bóng nhiều, luân chuyển nhịp nhàng và chờ đợi khoảng trống. Croatia lùi sâu đội hình để bảo vệ thành quả, thỉnh thoảng tung ra những pha phản công sắc bén. Huấn luyện viên de la Fuente cho biết ông đã nhìn thấy sự mệt mỏi của đối phương và tin rằng nếu kiên trì, đội nhà sẽ tìm được bàn gỡ. Ông nói rằng kế hoạch của Tây Ban Nha là bám trụ và bào mòn đối thủ, và điều đó đã được thực hiện đúng trong hiệp hai. Bước ngoặt của trận đấu đến ngay đầu hiệp hai khi de la Fuente quyết định tung Mikel Merino vào sân thay cho người đồng đội ở hàng tiền vệ. Sự thay đổi này ngay lập tức phát huy tác dụng. Merino, với khả năng di chuyển thông minh và xâm nhập vòng cấm đúng lúc, đã trở thành mũi nhọn bất ngờ mà hàng phòng ngự Croatia không thể hóa giải. Anh liên tiếp tạo ra sức ép lên khung thành đội chủ nhà, khiến hàng thủ vốn chơi chắc chắn trong hiệp một trở nên lúng túng. Phút thứ 55, từ một pha phối hợp ở trung lộ, Merino băng lên đón đường chuyền của đồng đội rồi dứt điểm gọn gàng vào góc xa, gỡ hòa 1-1 cho Tây Ban Nha. Bàn thắng này giải tỏa tâm lý cho toàn đội và khiến Croatia phải dồn lên tìm kiếm bàn thắng, mở ra nhiều khoảng trống phía sau. Tận dụng điều đó, Tây Ban Nha đẩy cao đội hình, liên tục làm chủ khu trung tuyến và dồn ép đối thủ về phần sân nhà. Sự khác biệt về thể lực và đẳng cấp dần lộ rõ. Chỉ khoảng 15 phút sau bàn gỡ, Merino tiếp tục tỏa sáng với pha chọn vị trí thông minh trong một tình huống phạt góc. Anh chiến thắng trong pha tranh chấp trên không và đánh đầu cận thành, nhân đôi cách biệt cho Tây Ban Nha. Đây là bàn thắng thứ hai của tiền vệ thuộc biên chế Arsenal, qua đó hoàn tất cú đúp trong một hiệp đấu. Các cầu thủ Croatia gục ngã trong sự bất lực, còn các cổ động viên áo đỏ trên khán đài vỡ òa ăn mừng chiến thắng lịch sử. Sau trận, huấn luyện viên Luis de la Fuente không giấu được sự hài lòng. Ông nói: Họ khiến tôi cũng phải ngạc nhiên. Họ là những cầu thủ tuyệt vời và họ không bao giờ ngừng chiến đấu. Phát biểu này cho thấy chiến lược gia 64 tuổi vừa bất ngờ vừa tự hào trước tinh thần chiến đấu của các học trò. Ông cũng khẳng định ông chưa bao giờ nghi ngờ về khả năng lội ngược dòng của đội nhà, dù phải thi đấu trên sân khách đầy áp lực. Đặc biệt, nhà cầm quân người Tây Ban Nha dành những lời có cánh cho Mikel Merino: Cậu ấy là một trong những tiền vệ xuất sắc nhất thế giới ở vị trí của mình. Cậu ấy có thể chơi cho bất kỳ đội bóng nào. De la Fuente nhấn mạnh rằng màn trình diễn của Merino không chỉ đến từ tài năng, mà còn từ thái độ chuyên nghiệp mà cầu thủ này luôn thể hiện. Đây là lời khẳng định mạnh mẽ từ một huấn luyện viên vốn nổi tiếng thận trọng trong phát ngôn. Về mặt chiến thuật, trận đấu này phơi bày một hình ảnh Tây Ban Nha rất khác so với thời điểm họ vô địch châu Âu. Thay vì pressing tầm cao ngay từ đầu, đội bóng xứ bò tót chấp nhận nhường sân cho Croatia trong hiệp một, chờ đợi thể lực đối phương suy giảm rồi tung ra đòn kết liễu. Đây là một sự linh hoạt trong lối chơi cho thấy chiều sâu chiến thuật của de la Fuente. Tuy nhiên, việc bị thủng lưới sớm cũng đặt ra câu hỏi về khả năng phòng ngự trước các đội bóng có lối chơi phản công nhanh. Croatia dưới thời huấn luyện viên Zlatko Dalić vẫn là một tập thể giàu kinh nghiệm, nhưng rõ ràng họ đã bước vào giai đoạn cuối của thế hệ vàng. Việc phải dựa vào một cầu thủ lớn tuổi như Perisic để ghi bàn cho thấy sự phụ thuộc vào các cựu binh. Trong khi đó, Tây Ban Nha sở hữu một đội hình đồng đều, với những cầu thủ dự bị như Merino có thể thay đổi cục diện trận đấu. Đây chính là lợi thế lớn nhất của nhà đương kim vô địch châu Âu. Chiến thắng 2-1 này cũng đánh dấu một cột mốc ấn tượng: Tây Ban Nha đã trải qua 43 trận liên tiếp bất bại. Thành tích này đưa họ trở thành một trong những đội tuyển có chuỗi trận dài nhất trong lịch sử bóng đá quốc tế hiện đại. Tuy nhiên, theo giới phân tích, một chuỗi trận dài như vậy luôn tiềm ẩn nguy cơ bị chấm dứt, và khi đó, truyền thông sẽ thổi phồng thất bại hơn mức bình thường. Do đó, ban huấn luyện cần giữ cho các cầu thủ sự tập trung tối đa ở những trận đấu tiếp theo. Việc sớm giành vé vào tứ kết Nations League 2026-27 trước vài lượt trận đồng nghĩa với việc Tây Ban Nha có thể xoay vòng đội hình trong các trận còn lại. Đặc biệt, nếu lịch thi đấu có các trận đấu vào tháng 12, đây sẽ là cơ hội để huấn luyện viên de la Fuente trao cơ hội cho các tài năng trẻ và những cầu thủ ít được thi đấu. Điều này vừa giúp giảm tải cho các trụ cột, vừa tăng tính cạnh tranh trong đội hình. Đây là một bài toán nhân sự đáng chờ đợi. Điểm đáng chú ý khác là tinh thần của toàn đội. Dù bị dẫn trước trên sân khách, không một cầu thủ Tây Ban Nha nào tỏ ra lo lắng. Họ giữ vững nhịp độ, phối hợp ăn ý và thể hiện một bản lĩnh đáng nể. Điều đó phản ánh một tập thể có sự gắn kết cao và một phòng thay đồ lành mạnh. De la Fuente xứng đáng được ghi nhận vì đã xây dựng một môi trường mà mọi cầu thủ đều sẵn sàng cống hiến vì màu cờ sắc áo. Tuy nhiên, giới chuyên môn cũng chỉ ra rằng cú đúp của Merino đến trong một trận đấu cụ thể, và sẽ là vội vàng để kết luận rằng anh là không thể thay thế ở Tây Ban Nha. Màn trình diễn này chắc chắn sẽ tạo thêm áp lực cạnh tranh ở hàng tiền vệ, nơi Tây Ban Nha đang có rất nhiều ngôi sao. Câu hỏi đặt ra là liệu Merino có được đá chính trong những trận quan trọng sắp tới hay vẫn sẽ là quân bài chiến lược từ băng ghế dự bị. Nhìn rộng hơn, chiến thắng ở Split củng cố vị thế số một của Tây Ban Nha trong làng bóng đá thế giới. Họ không chỉ sở hữu những ngôi sao hàng đầu, mà còn có chiều sâu đội hình hiếm có. Ngay cả khi các trụ cột gặp bế tắc, những cầu thủ dự bị vẫn đủ sức thay đổi cục diện. Điều đó là lời cảnh báo gửi tới các đối thủ tại vòng tứ kết, nơi Tây Ban Nha chắc chắn sẽ là ứng viên vô địch hàng đầu. Trận đấu này cũng là một minh chứng cho sự tiến bộ của bóng đá Croatia, dù họ phải nhận thất bại. Đội chủ nhà đã thi đấu đầy nỗ lực và gây ra không ít khó khăn cho đương kim vô địch. Nhưng ở đẳng cấp cao nhất, sự khác biệt nằm ở khả năng tận dụng cơ hội và chiều sâu đội hình. Với Tây Ban Nha, họ đã cho thấy họ biết cách chiến thắng ngay cả khi không có một ngày thi đấu xuất thần. Đối với cá nhân huấn luyện viên de la Fuente, chiến thắng này tiếp tục củng cố vị thế của ông. Từ một người bị nghi ngờ khi lên nắm quyền, ông đã dần chứng minh năng lực qua từng trận đấu. Việc mạnh dạn thay người và thay đổi cục diện trận đấu là minh chứng cho tư duy chiến thuật sắc bén của ông. Nếu tiếp tục thành công, de la Fuente có thể sẽ nhận được những lời đề nghị hấp dẫn từ các câu lạc bộ lớn, nhưng hiện tại, trọng tâm của ông vẫn là cùng Tây Ban Nha chinh phục các danh hiệu. Ngoài ra, một số dữ liệu trong bài chưa được xác minh chính thức, như con số 43 trận bất bại và nhãn mùa giải 2026-27 của Nations League. Người hâm mộ nên chờ xác nhận từ các nguồn chính thức. Dù vậy, chiến thắng này chắc chắn có giá trị tham khảo lớn về mặt chiến thuật và tinh thần. Tóm lại, chiến thắng 2-1 trước Croatia là một màn trình diễn bản lĩnh, đẳng cấp và chiều sâu đội hình của Tây Ban Nha. Mikel Merino đã đi vào sách lịch sử với cú đúp sau khi vào sân từ ghế dự bị, còn Luis de la Fuente tiếp tục khẳng định tài năng cầm quân. Với tấm vé vào tứ kết trong tay và mạch bất bại được nối dài, Tây Ban Nha đang tiến bước rất vững chắc trên hành trình bảo vệ ngôi vương. Người hâm mộ có quyền hy vọng vào một kỷ nguyên thống trị mới của bóng đá xứ bò tót.